L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) salue la décision de l’ONU de célébrer chaque année une Journée internationale de la santé des végétaux, question de portée décisive dans la lutte contre la faim dans le monde, sachant que les organismes nuisibles et les maladies qui s’abattent sur les végétaux causent des pertes de cultures massives et que des millions de personne se trouvent de ce fait privées d’une alimentation suffisante.

L’instauration de cette Journée internationale, qui doit être célébrée le 12 mai de chaque année, a été portée par la Zambie et adoptée à l’unanimité par l’Assemblée générale des Nations Unies aux termes d’une résolution cosignée par la Bolivie, la Finlande, le Pakistan, les Philippines et la République-Unie de Tanzanie; elle est l’un des principaux héritages de l’Année internationale de la santé des végétaux (2020-2021).

Il est énoncé dans la résolution que la bonne santé des végétaux constitue le socle de toute vie sur Terre ainsi que des fonctions écosystémiques, de la sécurité alimentaire et de la nutrition, et qu’elle est de première importance pour le développement durable de l’agriculture dont on aura besoin pour nourrir une population mondiale en croissance à l’horizon 2050.

«La Journée internationale de la santé des végétaux sera l’occasion de mettre en relief l’importance cruciale que revêt la santé des végétaux, non seulement en tant que telle mais aussi dans le cadre de notre approche “Une seule santé”, qui englobe la santé humaine ainsi que celle des animaux et des écosystèmes», a déclaré Mme Beth Bechdol, Directrice générale adjointe de la FAO. «Il est on ne peut plus fondamental de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour maximiser les ressources alimentaires que notre planète peut fournir.»

Les organismes nuisibles et les maladies à l’origine de pertes immenses

La FAO estime que les pertes de cultures alimentaires imputables aux organismes nuisibles et maladies des plantes peuvent aller jusqu’à 40 pour cent et que les dégâts qu’ils causent à l’agriculture aggravent la faim dans le monde, qui va déjà croissant, et menacent les moyens de subsistance des populations rurales. Il est beaucoup plus économique de protéger en amont les végétaux des ravageurs et des maladies que de devoir gérer des situations d’urgence phytosanitaire. En effet, il est souvent impossible de venir à bout des organismes nuisibles et des maladies des végétaux une fois ceux-ci établis, et les interventions de lutte sont chronophages et onéreuses.

«Le maintien de la bonne santé végétale concourt à la sécurité alimentaire et à la nutrition, tout en préservant l’environnement et la biodiversité et en renforçant les moyens d’existence et la croissance économique dans le contexte des défis mondiaux, notamment celui du changement climatique», a déclaré le Directeur de la Division de la production végétale et de la protection des plantes de la FAO, M. Jingyuan Xia.

«Si nous sensibilisons davantage le grand public au rôle de la santé des végétaux et aux mesures à prendre d’urgence afin de juguler les risques qu’entraînent les ravageurs et maladies qui s’y attaquent, et si nous parvenons à comprendre comment freiner la propagation des organismes nuisibles envahissants, nous ferons considérablement progresser la sécurité alimentaire mondiale», a déclaré M. Osama El-Lissy, Secrétaire de la Convention internationale pour la protection des végétaux (CIPV).

La Journée internationale de la santé des végétaux aura cinq grands objectifs qui ont été définis à partir des acquis de l’Année internationale de la santé des végétaux:

1. sensibiliser davantage à l’importance de veiller à la santé des végétaux en vue de concrétiser le Programme de développement durable à l’horizon 2030, et en particulier le deuxième objectif de développement durable (Faim «zéro»);  
2. mener une campagne destinée à réduire au minimum le risque de propagation d’organismes nuisibles aux végétaux par les échanges commerciaux et les voyages en suscitant le respect des normes internationales relatives à la santé végétale;
3. renforcer les systèmes de surveillance et d’alerte rapide relatifs à la protection des végétaux et de leur santé;
4. faciliter la gestion durable des organismes nuisibles et des pesticides pour préserver la santé des végétaux tout en protégeant l’environnement; 
5. encourager les investissements dans les innovations, le renforcement des capacités, la recherche et les activités de sensibilisation en matière de santé végétale.

La FAO œuvre à grande échelle pour aider à freiner la propagation des organismes de quarantaine et des organismes nuisibles et maladies transfrontières des végétaux, qui ont gagné énormément de terrain ces dernières années; la mondialisation, le commerce et le changement climatique, ainsi que la perte de résilience des systèmes de production causée par des décennies d’intensification de l’agriculture, y ont tous contribué.

Le criquet pèlerin, la chenille légionnaire d’automne, les mouches des fruits, la fusariose du bananier, les maladies du manioc et la rouille du blé sont parmi les plus destructeurs des organismes nuisibles et des maladies transfrontières qui s’abattent sur les végétaux.