Alors que les nations développées appellent à une transition immédiate vers des sources d'énergie propres au nom du changement climatique, l'Afrique continue de faire valoir le rôle que jouent le pétrole et le gaz dans l'avenir du continent. Plus de 600 millions de personnes n'ont pas accès à l'électricité en Afrique et plus de 900 millions n'ont pas accès à des solutions de cuisson propres, le manque de fiabilité de l'énergie entraînant un certain nombre de risques pour la santé, la sécurité alimentaire et le développement. Dans le même temps, le continent détient plus de 125 milliards de barils de réserves prouvées de pétrole et 620 000 milliards de pieds cubes de gaz naturel. C'est pourquoi les défenseurs des combustibles fossiles, comme Alex Epstein, auteur de best-sellers et fondateur/président du Center for Industrial Progress, plaident vigoureusement en faveur de ces ressources, estimant que le pétrole, le gaz et le charbon sont les moteurs de l'électrification, de l'industrialisation et d'un développement économique durable.

Lors de l'édition de cette année de l'African Energy Week (AEW), qui se tiendra du 16 au 20 octobre au Cap, M. Epstein prononcera un discours sur le rôle vital des combustibles fossiles. M. Epstein se joint à un groupe important de ministres africains de l'énergie et du pétrole, de gouvernements et de décideurs politiques, d'investisseurs mondiaux et de fournisseurs de technologies, ainsi que d'entreprises du secteur de l'énergie et des services, qui se réuniront tous au Cap dans le but de faire de la pauvreté énergétique une histoire ancienne d'ici à 2030. Au cours de l'événement, la participation d'Epstein à des tables rondes et à des forums sur les hydrocarbures permettra d'élargir le débat sur le futur bouquet énergétique de l'Afrique et sur la manière dont le continent peut être le fer de lance du développement grâce à l'extraction du pétrole et du gaz.

En tant que fondateur et président du Center for Industrial Progress, un groupe de réflexion à but lucratif qui vise à provoquer une nouvelle révolution industrielle, M. Epstein joue un rôle déterminant dans la promotion des investissements et du développement dans toute une série d'industries essentielles. Le Center for Industrial Progress a été fondé avec la conviction qu'en utilisant la technologie pour développer et renforcer des industries telles que l'exploitation minière, la fabrication, l'agriculture, la chimie et l'énergie, les nations peuvent améliorer de manière significative la vie de nombreuses personnes. À ce titre, l'organisation travaille en étroite collaboration avec diverses parties prenantes, notamment les gouvernements, les investisseurs, les fournisseurs de technologie et les décideurs politiques, afin de faire progresser la productivité dans ces secteurs.

En plus de diriger le Center for Industrial Progress, M. Epstein est un auteur de best-sellers du New York Times, qui a publié trois ouvrages : Fossil Fuels Improve the Planet (2013) ; The Moral Case for Fossil Fuels (2014) ; et Fossil Future : Why Global Human Flourishing Requires More Oil, Coal and Natural Gas - Not Less (2022). Dans ces publications, Epstein plaide en faveur d'un avenir mondial basé sur les combustibles fossiles et appelle à la fin des politiques pro-environnementales. Par le biais de ces publications et du Center for Industrial Progress, Epstein défend moralement les combustibles fossiles, en citant la sécurité énergétique et le progrès économique comme objectifs principaux.  

Epstein ne nie pas le changement climatique, mais il rejette l'idée que le changement climatique est dû aux combustibles fossiles et à l'homme. De nombreux arguments et débats politiques d'Epstein reposent sur la conviction que les ressources telles que le charbon, le pétrole et le gaz ne sont pas responsables de l'impact négatif sur la vie humaine, mais qu'au contraire, les combustibles fossiles améliorent la vie de la population mondiale. Epstein affirme que les combustibles fossiles, en raison de leur densité naturelle et de leur efficacité économique, protégeront la population mondiale des catastrophes climatiques. En tant que tel, une transition vers l'abandon des combustibles fossiles, affirme Epstein, conduira essentiellement à des retombées économiques tout en laissant les nations à risque, telles que celles d'Afrique, sans protection contre les impacts climatiques.

« Les convictions d'Alex Epstein correspondent étroitement à celles de nombreux pays africains. Il ne se contente pas d'affirmer que les combustibles fossiles ne sont pas à l'origine du changement climatique, mais il est prêt à rendre le monde bien meilleur, en donnant aux pays les moyens de faire face aux catastrophes climatiques, en favorisant une croissance économique durable et inclusive à long terme, tout en donnant aux populations la possibilité de s'épanouir. Son optimisme et son plaidoyer acharné en faveur du charbon, du pétrole et du gaz lui valent une grande popularité en Afrique. Nombreux sont ceux qui, sur le continent, partagent les mêmes sentiments qu'Epstein : les combustibles fossiles sont l'avenir », déclare NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l'énergie (AEC).

L'AEW 2023 se déroulera sur le thème de la « Renaissance énergétique africaine : Priorité à la pauvreté énergétique, aux populations, à la planète, à l'industrialisation et aux marchés libres », et M. Epstein devrait animer les discussions autour de ces mêmes sujets. Son approche favorable aux combustibles fossiles permettra non seulement de diversifier les conversations, mais aussi de mener des débats plus critiques, plus ouverts et plus inclusifs. 

L'AEW est l'événement annuel de l'AEC consacré à l'énergie, qui réunit les gouvernements et les décideurs africains avec des investisseurs et des développeurs de projets internationaux. Cet événement, qui se tient au Cap, représente le plus grand rassemblement d'acteurs du secteur de l'énergie sur le continent et a pour mandat de reléguer la pauvreté énergétique au rang d'histoire d'ici 2030. Pour plus d'informations sur les possibilités d'intervention, de parrainage et de partenariat, consultez le site www.AECWeek.com.