Contraint de quitter l'école en raison des moqueries incessantes dues à une tumeur faciale potentiellement mortelle, un jeune Sierra Léonais s’est fait opérer par l'ONG Mercy Ships (www.MercyShips.org) pour la retirer.

Aujourd'hui âgé de 23 ans, Alex a remarqué pour la première fois un gonflement sur sa mâchoire en 2016, alors qu'il était adolescent. Au fil des ans, la tumeur s'est considérablement développée, l'empêchant de manger, de parler et d'avaler. Il s'est retrouvé de plus en plus isolé et craignait que la tumeur ne finisse par l'empêcher de respirer.

Malgré les nombreuses tentatives de traitement de sa famille (médicaments, remèdes à base de plantes et une opération chirurgicale infructueuse dans un hôpital local), la tumeur a continué à grossir, provoquant chez Alex une véritable détresse physique et émotionnelle.

« Au début, tout allait bien, mais plus tard, la tumeur a recommencé à grossir », se souvient Alex.

« Je me sentais mal parce que l'opération n'avait pas réussi. Elle a endommagé mon visage et m'a fait disparaitre des dents ».

Quant à Zainab, la mère d'Alex, elle témoigne : « La première opération m'a donné un peu d'espoir, mais quand la tumeur a recommencé à croître, j'étais vraiment désespérée. »

Sa famille était déterminée à trouver une solution. Le frère aîné d'Alex, Ebenizer, a cherché de l'aide auprès de politiciens et d'ONG. L'une d'entre elles lui a proposé de l’aide pour se faire opérer au Ghana, mais Alex ne pouvait pas voyager sans passeport. En l'absence de solution, la tumeur a continué à se développer, aggravant l'isolement d'Alex.

« Je n'étais pas heureux parce que mes amis se moquaient de moi. J'avais l'habitude de les fuir et de m'asseoir seul dans la pièce. J'avais du mal à interagir avec des gens. » raconte Alex.

L'impact de la tumeur a été dévastateur. Elle a provoqué des infections, la perte de dents et a même dégagé une mauvaise odeur, obligeant la famille d'Alex à ne plus partager d'ustensiles avec lui. « Alex avait de plus en plus honte d'être parmi des gens », confie Ebenizer.

Pourtant, Alex a gardé espoir : « J'avais foi en Dieu et je pensais qu'un jour de l'aide arriverait. »

Cet espoir s'est concrétisé lorsque la famille a appris, par le biais d'une annonce gouvernementale, que Mercy Ships revenait en Sierra Leone après plus de dix ans d'absence. Alex a été sélectionné pour une intervention chirurgicale à bord du navire-hôpital, le Global Mercy™.

Le Dr Manjit Dhillon, un chirurgien maxillo-facial bénévole de l’hôpital d’Aberdeen en Écosse, a réalisé l'ablation complexe de la tumeur d'Alex. « Sans intervention chirurgicale, l’affection d'Alex aurait pu continuer à toucher des fonctions vitales comme manger, parler, avaler, avoir des relations sociales et mener une vie normale. Elle aurait également pu compromettre sa respiration », explique le Dr Dhillon.

La première opération, en octobre 2023, a nécessité l'ablation de toute la mâchoire d'Alex, tandis qu'une seconde opération a permis de la reconstruire à l'aide d'os prélevés sur sa tête. Se remémorant la transformation, Alex a déclaré : « J'étais très heureux, surtout quand les gens étaient autour de moi et qu'ils me prenaient dans leurs bras. »

La joie s'est étendue jusqu’à son retour à la maison.

« J'ai versé des larmes de joie lorsque je l'ai vu pour la première fois après son opération », raconte Zainab. « Je l'ai immédiatement pris dans mes bras et j'ai remercié Dieu d'avoir guéri mon fils. L'endroit était bondé de gens surpris et heureux pour lui. Ils criaient de joie. »

En mars 2024, Alex est revenu pour sa deuxième opération, qui a également été un succès.

Une fois sa santé et sa confiance retrouvées, Alex nous a fait part de son changement postopératoire préféré : « Les gens avaient peur d'être proches de moi, mais maintenant, tout le monde veut être mon ami. »