Richard Worthington, chercheur indépendant et activiste, s'est tourné vers la calomnie pour faire les gros titres, en publiant un article d'attaque contre la Chambre africaine de l'énergie (AEC) (www.EnergyChamber.org) et son événement annuel, l'African Energy Week (AEW) : Invest in African Energy. Selon lui, il est temps de dénoncer les récits égoïstes d'opportunistes exigeant - au nom des pauvres - des financements favorables pour maintenir la rentabilité de l'exploitation des combustibles fossiles. Plutôt que d'utiliser sa voix pour fournir un document qui explore les raisons pour lesquelles l'Afrique est toujours confrontée à une crise énergétique aussi profondément ancrée, Worthington a choisi d'attaquer l'organisation même qui tente de résoudre ce problème.

La Commission économique pour l'Afrique, dans ses efforts pour faciliter les investissements, promouvoir le discours sur l'énergie en Afrique et favoriser un développement efficace sur le continent, a été la cible de nombreuses attaques au fil des ans. Mais cela n'est rien comparé à ce qui se passe chaque jour en Afrique, où plus de 600 millions de personnes n'ont toujours pas accès à l'électricité. Ce n'est rien comparé au nombre de personnes qui restent dans l'obscurité, au potentiel qui passe inaperçu et à l'avenir de nombreux Africains qui demeure incertain. L'AEC, qui est en fait la voix du secteur énergétique africain, continuera à recevoir des coups, tout comme nous continuerons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour que la pauvreté énergétique devienne de l'histoire ancienne. Ces attaques surgissent toujours lorsque nous sommes sur le point d'accueillir le principal événement africain pour l'industrie de l'énergie, qui est conçu pour aider à réunir les acteurs africains de l'énergie et les investisseurs mondiaux afin de relever les défis les plus pressants de l'industrie.

Il ne s'agit pas de maintenir la rentabilité de l'exploitation des combustibles fossiles, mais d'utiliser enfin ces bénéfices en Afrique. Ce que Worthington ne mentionne pas, c'est que les combustibles fossiles de l'Afrique n'ont, pendant des décennies, été rentables que pour les entreprises et les nations occidentales. L'Afrique n'a pas eu l'avantage d'utiliser ses ressources pour alimenter son développement, mais a plutôt été laissée dans l'ignorance pendant que le reste du monde se transformait. À l'heure où l'Afrique s'efforce enfin d'utiliser ses ressources pour son propre développement, des « activistes » tels que Worthington estiment que cette approche appartient au passé. Quelle autre alternative propose-t-il ? Aucune. Il affirme au contraire que le continent doit laisser tomber ce qui aurait pu être. Selon cette logique, l'Afrique devrait se contenter de rester pauvre, dans l'obscurité et sous-développée, tout cela au nom du changement climatique.

Il est triste de voir quelqu'un dire n'importe quoi pour faire les gros titres. Il est également triste de voir quelqu'un s'en prendre à une industrie qui promet de faire plus que développer l'Afrique, mais de la transformer grâce à des opportunités commerciales inclusives, à une croissance généralisée des infrastructures et à des investissements paneuropéens. L'attaque récente de Richard Worthington n'est qu'une des nombreuses attaques que l'AEC reçoit contre des personnes et des institutions qui s'engagent à laisser l'Afrique dans l'obscurité. Cependant, nous ne nous laisserons pas influencer. Nous ne laisserons pas cette attaque effrontée contre l'Afrique nous empêcher d'atteindre nos objectifs - faire de la pauvreté énergétique une histoire ancienne.

Qu'une chose soit claire : nous ne sommes pas attachés aux recettes anticipées ; nous sommes totalement déterminés à donner à l'Afrique la possibilité de faire ce que ses homologues occidentaux ont fait : se développer. C'est précisément ce que feront les combustibles fossiles. Les énergies renouvelables, l'hydrogène et les carburants alternatifs y parviendront également. C'est pourquoi nous sommes et resterons de fervents défenseurs d'une transition juste, dans laquelle toutes les ressources disponibles sur ce continent sont monétisées de manière intégrée. Nous ne sommes pas contre l'ESG ; nous sommes contre l'idée que nous devons suivre une approche occidentale du développement. Grâce à des plateformes telles qu'AEW : Invest in African Energy, nous traçons des voies claires pour atteindre le double objectif de réduire les émissions tout en renforçant la sécurité énergétique. Nous explorons les plus grands défis auxquels le continent est confronté et proposons des solutions pour les relever. Nous signons des accords, nous encourageons la collaboration et nous mobilisons les investissements dans les communautés et les projets. 

Nous nous réjouissons de voir l'ensemble du secteur à AEW : Invest in African Energy 2024 et nous invitons les médias à y participer. Ils comprendront alors qu'il ne s'agit pas d'une plateforme pour les grands discours et les déclarations générales. Il s'agit plutôt d'un mouvement visant à reléguer la pauvreté énergétique aux oubliettes. C'est l'occasion de signer des accords et de faire avancer des projets à fort impact - tous les projets, pas seulement le pétrole et le gaz, mais aussi les infrastructures, la production d'électricité, l'hydrogène et bien d'autres choses encore. C'est l'occasion de changer le destin de l'Afrique et de tracer une nouvelle voie de développement fondée sur l'intégration, l'inclusivité et un état d'esprit pro-africain. Rendez-vous au Cap le 4 novembre.