Un accord inédit entre le Groupe MSC, la Fondation MSC et l'organisation humanitaire internationale Mercy Ships (https://MercyShips.org) annonce la construction d'un tout nouveau navire-hôpital qui offrira chaque année des interventions chirurgicales et des formations gratuites à des milliers de personnes en Afrique.

Le 8 avril, Capitaine Gianluigi Aponte, Chairman du Groupe MSC et de la Fondation MSC, Diego Aponte, président du Groupe MSC et membre du conseil d'administration de la Fondation MSC, et Don Stephens, fondateur de Mercy Ships, Don Stephens, ont finalisé un accord permettant de donner le coup d'envoi à ce nouveau projet grâce à une donation généreuse de Fondation MSC, reflétant l'engagement visionnaire de ces dirigeants à soutenir l'accès à des soins de santé essentiels pour les générations à venir.

"J'ai passé une partie de mon enfance et de mes premières années dans le secteur du transport maritime dans la Corne de l'Afrique, une région qui me tient à cœur. J'ai vu de mes propres yeux les défis auxquels sont confrontées de nombreuses communautés locales et cela a forgé ma conviction que l'amélioration de l'accès aux soins de santé aurait un impact réel et durable sur ces communautés. Il a été extrêmement gratifiant de travailler avec Don et d'apporter ce soutien crucial par l'intermédiaire de son organisation unique Mercy Ships. Notre partenariat a déjà donné des résultats extraordinaires et nous sommes maintenant sur le point d'agrandir leur flotte pour accroître ce soutien. J'ai vraiment hâte de voir ce nouveau navire prendre la mer pour aider davantage de communautés à travers l'Afrique," a déclaré le capitaine Aponte, fondateur du Groupe MSC.

Depuis sa création en 1978, Mercy Ships a réalisé plus de 117 000 interventions chirurgicales spécialisées. Ces opérations comprennent des reconstructions maxillo-faciales, la libération de contractures pour les grands brûlés, la correction de déformations orthopédiques chez les enfants, la réparation de fentes labiales et palatines, l'ophtalmologie et les services dentaires. Mercy Ships, une organisation humanitaire non gouvernementale, prolonge également son engagement à renforcer les systèmes de santé locaux par le biais de programmes d'enseignement, de formation et de sensibilisation, conçus pour laisser un impact durable. Mercy Ships a dispensé des formations à plus de 54 300 professionnels locaux dans leurs domaines d'expertise.

L'expansion de sa flotte avec un nouveau navire-hôpital, construit selon des spécifications similaires à celles du Global Mercy™ en mettant l'accent sur des espaces de formation dédiés, permettra à Mercy Ships d'augmenter sa capacité à collaborer avec les nations hôtes dans le cadre d'efforts de formation et d'actions de mobilisation pour la santé.

La nécessité d'accélérer l'accès aux soins chirurgicaux et à l'enseignement de la chirurgie en Afrique subsaharienne demeure une réalité. Dans son discours de bienvenue lors de la récente conférence du West African College of Surgeons (WACS) à Freetown, le vice-président de la Sierra Leone, Mohamed Juldeh Jalloh, a déclaré que le pays était toujours confronté à 91% de besoins chirurgicaux non satisfaits. Soulignant les progrès déjà réalisés, il a insisté sur la nécessité de collaboration pour combler les déficits en matière de chirurgie.

Don Stephens, fondateur de Mercy Ships, a confirmé la vision de l'ONG de servir les nations africaines avec des soins chirurgicaux sûrs et des programmes de formation. "L'avenir de nombreuses personnes dans le monde est assuré grâce à l’arrivée de ce nouveau navire-hôpital.  Sans la générosité de nos partenaires et de nos équipages bénévoles, et sans soutien spirituel, la mission de Mercy Ships - apporter espoir et guérison - ne serait pas réalisable. Aujourd'hui, je suis reconnaissant à MSC pour son soutien."

L'exploitation de navires-hôpitaux nécessite le transport en mer de grandes quantités de fournitures essentielles aux activités chirurgicales et de formation. MSC et Mercy Ships sont partenaires depuis 2011, le Groupe MSC assurant le support logistique et la livraison des conteneurs de fournitures dans tous les ports desservis par Mercy Ships. Le soutien en matière d'infrastructure et l'expertise logistique fournis par ses équipes en Afrique vont de l'agence maritime locale MSC et des terminaux MSC et TiL, à la logistique, au stockage et aux services de transport intérieur de MSC et MEDLOG. 

En outre, MSC a fourni des conseils techniques et une expertise approfondie dans la préparation du nouveau navire, en travaillant avec Mercy Ships pour développer une conception en phase avec l'évolution des besoins de l'organisation en termes d'efficacité.

Le nouveau navire disposera d'espaces de vie pouvant accueillir environ 600 membres d'équipage et invités à bord. Son hôpital s'étendra sur deux ponts et 7 000 mètres carrés, comprendra six salles d'opération, un laboratoire entièrement équipé et des espaces de formation de pointe tels qu'un laboratoire de simulation. Mercy Ships pourra ainsi renforcer les systèmes chirurgicaux locaux pendant les dix mois de la mission au port.

Gert van de Weerdhof, PDG de Mercy Ships, a commenté : "Ce nouveau navire-hôpital disposera des équipements et des installations de pointe pour soutenir les nations que nous servons. Le navire et son futur équipage permettront de répondre aux besoins chirurgicaux, tout en soutenant les nations hôtes dans le développement de leurs systèmes de santé avec leur prochaine génération de professionnels de la santé."

Diego Aponte, Président du Groupe MSC et membre du conseil d'administration de la Fondation MSC, a déclaré : "J'ai toujours été passionné par l'Afrique et j'ai été frappé par la nature extraordinaire et honorable de l'initiative de Don lorsqu'elle a été présentée pour la première fois, ce qui m'a donné envie de m'impliquer de manière significative. Mercy Ships apporte un soutien tangible et concret à des milliers de familles à travers la région, et avec la présence majeure du groupe MSC dans celle-ci, nous avons le devoir d'apporter notre contribution aux communautés locales. Ce navire est une nouvelle étape dans notre vision d'aider le continent africain à atteindre un destin véritablement prospère et durable. "

Daniela Picco, directrice exécutive de la Fondation MSC, a confirmé : "Nous sommes extrêmement fiers du soutien que nous apportons à Mercy Ships depuis 2011 par le biais de subventions et de dons en nature. Nous saluons l'impact durable que leurs opérations gratuites et formations ont eu en cette période sur 18 000 professionnels de la santé et leaders communautaires, et sur 30 300 patients de tous âges grâce à 33 200 opérations chirurgicales.

Lorsque les discussions ont commencé avec Don Stephens, fondateur de Mercy Ships, pour construire un nouveau navire ensemble, j'ai été ravie de faciliter cet engagement qui changera la donne et accompagnera Mercy Ships dans les décennies à venir."