يسر البنك الأفريقي للتصدير والاستيراد أن يعلن أنه نفذ بنجاح أول عملية صرف للتسهيلات من مكتبه في منطقة الكاريبي الذي أنشئ مؤخرا في بريدجتاون، بربادوس. الصرف هو تسهيل قرض سيادي لإعادة تأهيل التعليم مرتبط بالمناخ بقيمة 6 ملايين دولار أمريكي لحكومة سانت لوسيا من خلال وزارة المالية والتنمية الاقتصادية واقتصاد الشباب.

يُعنبر هذا التسهيل تجريبي من قبل أفريكسيم بنك لتمويل في منطقة الجماعة الكاريبية (كاريكوم) بعد الموافقة التي منحها مجلس إدارة البنك بحد أقصى قدره 1.5 مليار دولار للدول الأعضاء في الجماعة الكاريبية. سيساعد القرض في إعادة تأهيل البنية التحتية لسانت لوسيا، بما في ذلك 25 مدرسة تضررت خلال العاصفة الاستوائية بريت التي أثرت على البلاد في يونيو 2023.

وتعليقًا على صرف التسهيلات خلال زيارة قام بها وفد أفريكسيم بنك برئاسة السيد أوكيتشوكو إيهيريكا، الرئيس التنفيذي للعمليات بالإنابة، والمسؤول عن مكتب منطقة البحر الكاريبي، قال رئيس الوزراء فيليب جيه بيير من سانت لوسيا إن التسهيلات ستمكن البلاد من ضمان استمرار التعليم وبناء القدرات لشبابها. ألحقت العاصفة بريت أضرار جسيمة بالبنية التحتية لبعض المدارس مما أجبر العديد من الأطفال على الدراسة في ظل ظروف خطرة. كما قام الفريق بجولة في مدرسة المطران تشارلز غاشيه آر سي الابتدائية التي من المقرر أن تستفيد من القرض.

وفي معرض حديثه عن أهمية القرض المصروف، قال البروفيسور بنديكت أوراما، الرئيس ورئيس مجلس إدارة أفريكسيم بنك، إن التسهيل يجسد التزام البنك الراسخ بدعم الدول الأعضاء في أوقات الأزمات، وضمان الاستقرار المالي. 

وأضاف البروفيسور أوراما: "يؤكد التسهيل على نهجنا الاستباقي في مواجهة التحديات الاقتصادية والتزامنا بالجهود المشتركة لسد فجوات التمويل، وكذلك تعزيز التجارة والاستثمارات بين أفريقيا ومنطقة البحر الكاريبي". وأضاف "نحن فخورون بأننا لعبنا دورًا محوريًا في هذا الإنجاز الذي من شأنه أن يقدم مساهمة كبيرة في التنمية الاجتماعية والاقتصادية في سانت لوسيا."

واجه اقتصاد سانت لوسيا المعتمد على السياحة تحديات اقتصادية كبيرة بسبب الصدمات الخارجية المتتالية، بما في ذلك جائحة كوفيد-19، مع التوقف اللاحق للسياحة، مما أدى إلى انخفاض الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي بنسبة 24 في المائة في عام 2020 وزيادة ملحوظة في البطالة. كما أضافت الحرب في أوكرانيا ضغوطًا تضخمية بسبب اعتماد سانت لوسيا على واردات الوقود والغذاء.

وقعت سانت لوسيا وصدقت مؤخرًا على اتفاقية شراكة مع البنك الأفريقي للتصدير والاستيراد.