Une fillette de 10 ans a grandi de 14 centimètres après une opération gratuite réalisée par Mercy Ships (www.MercyShips.org) pour redresser ses jambes gravement arquées. 

Fudia est née avec une déformation orthopédique qui s'est aggravée au fil du temps. Marcher devenait de plus en plus difficile car ses pieds se tournaient vers l'intérieur avec un angle de 90 degrés. 

Outre la douleur physique, elle a été confrontée à une immense détresse affective, se sentant souvent rejetée et malmenée, en raison de son état, par les enfants de son village natal, en Sierra Leone.  

Son oncle et tuteur, Joseph, souligne : « Nous l'avons remarqué dès le jour de sa naissance ; ses jambes n'étaient pas normales. » 

La vie de Fudia est devenue encore plus difficile lorsqu'elle a tragiquement perdu ses deux parents à l'âge de sept ans, à deux ans d’intervalle. 

Se remémorant les difficultés de Fudia, Joseph raconte : « Elle était rejetée à l'école par les autres enfants. Même après avoir changé d'école pour cette raison, les moqueries persistaient ». 

Les efforts pour soulager son état, comme les massages à l'eau chaude, se sont révélés inefficaces. Ses jambes continuaient à se déformer, elle était triste et mal dans sa peau. 

Son oncle, déterminé à l'aider, l'a emmenée à Freetown, la capitale de la Sierra Leone, où ils ont cherché à faire soigner Fudia dans les hôpitaux locaux. 

« Ils nous ont dit qu’il n’y avait pas de spécialistes de ce type dans le pays », rapporte Joseph. 

On leur a alors conseillé d'attendre le retour de Mercy Ships en Sierra Leone, une ONG qui propose des opérations chirurgicales et des formations médicales gratuites à partir de ses navires-hôpitaux. Sans se décourager, Joseph a installé sa famille à Freetown, en attendant l'arrivée du navire de Mercy Ships. 

Ayant déjà constaté l'efficacité de Mercy Ships lorsqu'un parent plus âgé avait été opéré à bord de l'Africa Mercy® lors d'une précédente mission, Joseph était persuadé que l'organisation humanitaire allait pouvoir aider Fudia.  

Sa confiance a été récompensée en 2023 lorsque le Global Mercy™, le deuxième navire-hôpital de l’ONG, a accosté à Freetown, après six ans d'attente. À ce moment-là, la mère de Fudia était déjà décédée. 

« J'étais très heureux quand j'ai appris la nouvelle », partage Joseph. Il s'est alors empressé d'emmener Fudia pour qu'elle s'inscrive au centre de sélection le plus proche. Lorsqu'elle a été acceptée pour l'opération, sa joie était immense : « Je veux qu'elle aille bien. Je veux la voir se tenir droite sur ses deux jambes ». 

Le docteur Belen Carsi, chirurgien orthopédiste pédiatrique bénévole originaire d'Espagne, a diagnostiqué chez Fudia la maladie de Blount, qui provoque de graves déformations des jambes chez les jeunes enfants et les adolescents. 

Il déclare : « Les jambes de Fudia étaient tellement déformées qu’elle pouvait difficilement marcher. Ses pieds étaient tournés vers l’intérieur à 90 degrés. Si elle n'avait pas été opérée, elle aurait été un jour dans l’incapacité de marcher ».  

Après une opération réussie, Joseph a exprimé son soulagement : « J'ai été tellement heureux de voir ses jambes redressées après l’opération. Je suis comblé par cette transformation pour Fudia ». 

Le rétablissement de Fudia a été difficile émotionnellement ; elle a eu besoin de soins supplémentaires pour ses plaies et la rééducation a pris du retard. Cependant, elle a fait preuve de résilience pendant tout son parcours vers la guérison. 

Declan Osborne, un kinésithérapeute bénévole qui l'a soignée, confirme : « Fudia est une fille forte. C'est très impressionnant. Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu un enfant se tenir debout lors de son premier rendez-vous de rééducation après l'opération ». 

Après l'intervention, Fudia a gagné environ 14 centimètres en taille et elle a continué à se tonifier chaque jour. 

Sa tante Massa, qui prenait soin d’elle, a été témoin de la transformation : « Fudia n'est plus la même qu’avant son opération. Ses amis se moquaient d'elle et elle avait honte à l'école. Mais maintenant, elle joue toujours avec ses amis.” 

Désormais capable de marcher de manière autonome et avec confiance, Fudia envisage un avenir plein d’espoir. « Je veux devenir médecin pour pouvoir aider d'autres personnes », confie-t-elle.