Composée d'organisations communautaires, la nouvelle coalition recensera les obstacles rencontrés en matière de dépistage et proposera des solutions adaptées aux besoins des femmes d'Afrique subsaharienne ; Pilier du programme FIND (https://www.FINDdx.org/) consacré à la santé des femmes, cette initiative est soutenue par les gouvernements du Canada et des Pays-Bas ; Déclaration faite à l'occasion de la Journée internationale des femmes 2023.

À l'occasion de la Journée internationale des femmes, FIND et la KILELE Health Association ont annoncé la mise en place d'une coalition de mobilisation communautaire en vue d'étendre le dépistage du cancer du col de l'utérus en Afrique subsaharienne. La coalition, qui regroupe un réseau d'organisations communautaires et de la société civile, aura pour mission d'identifier les obstacles au dépistage de la maladie, de sensibiliser aux mesures préventives, et de promouvoir une action urgente pour accélérer les progrès vers la réalisation des objectifs nationaux d'élimination de la maladie d'ici à 2030. Elle visera également à récolter les avis et préférences des utilisateurs afin de contribuer au développement et à l'extension des nouvelles technologies et stratégies de dépistage.

Les enseignements tirés de la coalition permettront à FIND d'élaborer une stratégie de portée plus générale pour améliorer l'accès au dépistage du cancer du col de l'utérus et accélérer l'élimination de cette maladie dévastatrice, pourtant évitable et soignable. FIND travaille conjointement avec les ministères de la santé et les communautés touchées pour développer des solutions issues des communautés et s'intègre parfaitement aux services nationaux de dépistage du cancer du col de l'utérus. Ces solutions permettront d'accélérer les progrès vers les objectifs mondiaux en matière d'élimination de la maladie.

Toutes les deux minutes (https://apo-opa.info/3SVGncm), une femme meurt du cancer du col de l'utérus. Cette maladie, qui constitue l'un des principaux défis sanitaires dans le monde, touche principalement les femmes vivant dans les pays à faible revenu (https://apo-opa.info/3L1ItFJ). Les taux de mortalité rapportés en Afrique subsaharienne sont ainsi jusqu'à 18 fois plus élevés (https://apo-opa.info/3F4X9jz) par rapport à d'autres régions. Causé dans la plupart des cas par une infection au VPH, le cancer du col de l'utérus est pourtant à la fois évitable et soignable. Selon certains modèles, la combinaison d'un double dépistage (entre 35 et 45 ans), d'une vaccination contre le VPH pour les filles et les jeunes femmes ainsi que la mise en place d'un lien avec le traitement pourraient réduire les cas de cancer du col de l'utérus de 97 % (https://apo-opa.info/3Yyqmua).

Des méthodes efficaces de prévention, de dépistage et de traitement sont disponibles et pourraient faire du cancer du col de l'utérus le premier cancer à disparaître (https://apo-opa.info/3msDRhD) Ces solutions ne sont toutefois pas disponibles là où la maladie sévit le plus. On estime ainsi qu’environ 44 % (https://apo-opa.info/3mxeoUn) des femmes des pays à revenu faible ou intermédiaire n'ont jamais été dépistées, en raison de la disponibilité limitée de nouveaux tests performants, de leur prix élevé, du manque de sensibilisation et de la stigmatisation, autant d'obstacles qui entravent l'accès à ces tests. Les femmes atteintes du VIH sont particulièrement exposées et ont donc besoin de stratégies de dépistage ciblées.

Pour éradiquer le cancer du col de l'utérus, il est avant tout primordial de bien comprendre les obstacles rencontrés par les femmes pour se faire dépister, ainsi que leurs préférences en matière de services et d'approches de dépistage (où, comment, et par qui). La nouvelle coalition s'appuie sur un réseau existant et déjà opérationnel dans la lutte contre le cancer et le VIH dans les pays d'Afrique les plus durement touchés, et elle étendra son champ d'action à l'ensemble des femmes éligibles. Une trentaine de personnes, basées dans les pays les plus touchés par le cancer du col de l'utérus, ont déjà été formées sur les objectifs et les stratégies d'élimination de la maladie, et notamment sur le rôle du test de dépistage du VPH et de l'auto-prélèvement d'échantillons. Elles animeront des groupes de discussion communautaires et réaliseront des enquêtes pour mieux comprendre les perceptions et les préférences des autres femmes. Elles préconiseront également le dépistage salvateur du cancer du col de l'utérus, afin de réduire la stigmatisation et d'encourager la demande de tests.

La Dre Angela Muriuki, récemment nommée à la direction du Programme de santé féminine au sein de FIND et fervente défenseuse des approches axées sur les personnes pour répondre aux besoins des femmes et des jeunes filles, a dit :  « Grâce à cette initiative, les associations communautaires pilotées par des femmes ont les moyens de participer activement à la co-création de solutions évolutives pour lutter contre les inégalités en matière de santé et faciliter l'accès aux soins. Ces femmes qui représentent les populations les plus lourdement touchées par le cancer du col de l'utérus dans le monde devraient élaborer des politiques et mener des actions aux niveaux national, régional et mondial afin que les politiques soient adaptées à leurs besoins et à leurs attentes. FIND s'engage à contribuer au développement de solutions qui émanent de la communauté, afin de faire entendre leur voix dans l'élaboration de démarches évolutives et cohérentes avec les priorités nationales, en vue d’un accès équitable aux diagnostics et aux services de santé. »

Benda Kithaka, directrice exécutive de la KILELE Health Association, a dit :  « Les femmes en Afrique font face à de nombreux défis causés par l’inégalité : inégalité en termes d’accès à l’éducation, aux soins de santé et à l’emploi, et nombreux problèmes sociaux frappant les femmes et les filles. Les femmes nous ont appris à faire preuve de résilience dans la gestion des problèmes qui les affectent. Inclure les femmes et les communautés dans la recherche de solutions en matière de santé du col de l’utérus leur permet non seulement d'agir, mais aussi de formuler des solutions réalistes, actionnables et ancrées dans les expériences vécues. La collaboration avec FIND arrive donc au bon moment pour promouvoir nos projets destinés à doter les communautés des connaissances, des compétences et de l'autonomie nécessaires pour participer activement à l'élimination du cancer du col de l'utérus. »

Le programme de santé féminine de FIND a été lancé en 2021 (https://apo-opa.info/3IZiAnA) et bénéficie actuellement d'un nouveau financement des gouvernements canadien et néerlandais, conformément à leurs engagements envers FIND, plus largement consacrés à la progression des tests diagnostiques.