A Comissão da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) concluiu com êxito, em Banjul, República da Gâmbia, um atelier regional de alto nível de cinco dias sobre turismo responsável e livre circulação de pessoas. Esta iniciativa estratégica constitui um marco fundamental na implementação da Política Regional de Turismo da CEDEAO (ECOTOUR 2021–2030), reafirmando o compromisso da Comissão em posicionar o turismo como vector de integração regional, criação de emprego e desenvolvimento sustentável na África Ocidental.

Ao proferir o discurso de encerramento, em representação da Comissária da CEDEAO para os Assuntos Económicos e Agricultura, Sra. Massandjé Touré-Litse, o Director do Sector Privado, Dr. Anthony Elumelu, reiterou a ambição da região de alcançar, até 2029, um volume anual de 10 milhões de movimentos turísticos intra-comunitários. Sublinhou a importância da implementação coerente das políticas regionais, assente em acções concretas que beneficiem directamente os cidadãos, com particular enfoque na juventude e nas mulheres, promovendo simultaneamente a competitividade regional através de normas harmonizadas e de uma cooperação transfronteiriça reforçada.

Na sua intervenção, a Directora para a Integração Regional e Chefe do Escritório Nacional da CEDEAO na Gâmbia, Sra. Ndeye Tabara Touray, destacou o forte espírito de parceria que pautou toda a formação, enfatizando a importância de uma abordagem inclusiva e de uma coordenação institucional contínua na promoção de uma integração centrada nas populações: “Esta formação permitiu estreitar sinergias entre todos os intervenientes e traduz o nosso objectivo comum de um desenvolvimento inclusivo.”

A sessão de encerramento culminou com um conjunto de recomendações operacionais orientadas para a materialização efectiva das políticas regionais. Os participantes recomendaram a descentralização das futuras acções de capacitação, de modo a assegurar a inclusão efectiva das comunidades rurais e fronteiriças, actores-chave na dinâmica da mobilidade regional. Foi igualmente salientada a necessidade de reforçar a colaboração institucional com os serviços de imigração e de gestão de fronteiras, bem como a introdução de exercícios de simulação transfronteiriça, com vista a testar e consolidar a eficácia operacional do Protocolo da CEDEAO sobre a Livre Circulação de Pessoas, Bens e Serviços.

O atelier sublinhou o papel estratégico da Gâmbia como importante pólo turístico na região da CEDEAO. O sector do turismo contribui com cerca de 85 milhões de dólares por ano para a economia nacional—representando aproximadamente 20% do Produto Interno Bruto (PIB)—e assegura mais de 42.000 empregos directos, além de 40.000 postos de trabalho indirectos. A escolha da Gâmbia para acolher esta formação reflecte a sua importância no reforço da cooperação regional em matéria de turismo.

Reunindo profissionais do sector do turismo e decisores políticos dos Estados-Membros da CEDEAO, o atelier inscreve-se no âmbito da implementação da Política ECOTOUR, cujo objectivo principal é dinamizar o turismo intra-regional, reforçar a competitividade do sector privado e garantir que o turismo contribua, no mínimo, com 12% para o PIB dos Estados-Membros. Entre as prioridades identificadas figuram a harmonização dos sistemas de classificação hoteleira, a promoção de circuitos turísticos transfronteiriços e a facilitação da mobilidade dos profissionais do sector turístico no quadro do regime comunitário de livre circulação.

Os participantes sublinharam a importância de uma abordagem coordenada e intersectorial para a remoção dos obstáculos existentes à mobilidade, ao crescimento empresarial e ao desenvolvimento profissional, especialmente no que respeita às micro, pequenas e médias empresas (MPMEs). A inclusão das autoridades migratórias e fronteiriças nos futuros programas de capacitação foi identificada como uma alavanca essencial para a concretização prática dos instrumentos normativos regionais.

Durante a cerimónia de encerramento, foram entregues certificados de participação aos beneficiários da formação, como reconhecimento do seu envolvimento activo e da conclusão bem-sucedida do programa. Esta certificação simboliza o empenho contínuo da CEDEAO no reforço de capacidades e no desenvolvimento profissional do sector turístico regional, dotando os actores envolvidos das competências necessárias à promoção da integração regional através do turismo e à implementação efectiva da Política ECOTOUR.

Com esta iniciativa, a Comissão da CEDEAO reafirma a sua determinação em promover um sector turístico inclusivo, resiliente e transformador—impulsionando não apenas oportunidades económicas, mas também o entendimento cultural, a coesão social e a prosperidade partilhada na África Ocidental.