Romino n'était qu'un bambin de 3 ans lorsque ses jambes ont commencé à se déformer. Ses parents avaient remarqué qu'il avait du mal à marcher et savaient qu'ils ne pourraient pas le faire opérer dans leur pays, Madagascar.

Il se souvient à peine du gigantesque navire-hôpital, l'Africa Mercy, et des personnes qui l'ont accompagné tout au long de son opération. Mais il n'avait jamais imaginé qu'il remonterait un jour à bord, pas plus que sa mère, Claudia.

Elle déclare : "Je suis tellement heureuse… parce que je ne pensais pas revenir ici un jour et revoir le navire et tout ce que j'ai vécu à l'époque. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait une suite pour Romino."

Tilos, comme l'appellent affectueusement ses proches, peut aujourd'hui marcher et courir sans effort sur ses jambes droites depuis que l'opération qu'il a subie à l'âge de trois ans a changé le cours de sa vie.

Il raconte : "Je me souviens du moment où Mercy Ships m'a réappris à marcher et celui où ils sont venus nous chercher à la maison."

Sa mère se souvient du premier moment où elle a remarqué le fonctionnement anormal des jambes de son fils.

Elle raconte : "Il n'avait pas les jambes arquées à la naissance. Ses jambes ont commencé à se courber à l'âge de deux ans et demi, lorsqu'il a commencé à marcher. Et elles ont continué à se déformer au fur et à mesure qu'il grandissait."

Inquiète devant la progression de la difformité, elle a demandé l'aide d'un médecin traditionnel qui lui a préconisé des massages de jambes. Claudia suivait ce traitement depuis un mois quand elle a appris que l'organisation humanitaire internationale Mercy Ships venait dans son pays pour proposer des interventions chirurgicales gratuites aux enfants souffrant de pathologies comme celle de Romino. 

"C'est alors que j'ai alors décidé d'emmener mon fils se faire opérer à bord du navire-hôpital." explique-t-elle.

Tilos, fan de football, dit qu'il court plus vite que la plupart de ses amis et qu'il veut devenir médecin, comme celui qui a transformé sa vie. "Je veux donner aux gens la même chance de guérir que celle que j'ai reçue", commente-t-il.

Claudia a ajouté : "Les gens étaient surpris lorsqu'ils l’ont vu, ils ne pensaient pas qu'il aurait de nouvelles jambes toutes droites. Ils demandaient même : "C'est toi ? C'est bien toi Tilos ?"

Le navire-hôpital de Mercy Ships est amarré dans le port de Toamasina, où Romino est monté à bord. En 2024, l'Africa Mercy réalisera plus de 1 000 nouvelles opérations chirurgicales et formera des professionnels de la santé du pays.

Il s'agit de la quatrième mission de Mercy Ships à Madagascar, après celles de 1996, 2015 et 2016. Au cours des visites précédentes, Mercy Ships a collaboré avec le gouvernement et le Ministère de la Santé pour offrir plus de 6 400 interventions chirurgicales et près de 53 000 procédures dentaires. Par ailleurs, Mercy Ships s'est engagé depuis longtemps dans le renforcement des compétences, avec plus de 2 000 professionnels de la santé formés par le passé.

Romino se souvient de l'opération qui a transformé sa vie à Madagascar grâce à Mercy Ships ; il est l'un des milliers de patients à avoir bénéficié de ces interventions.