Por NJ Ayuk, Presidente Executivo, Câmara Africana de Energia (www.EnergyChamber.org).

Angola tem uma longa história no setor petrolífero. Os primeiros barris de petróleo bruto foram extraídos na década de 1950, quando as operações de desenvolvimento começaram em Benfica, um campo onshore na bacia do Cuanza. No final dos anos 1960, o país se tornou ainda mais proeminente, pois empresas petrolíferas internacionais (IOCs) fizeram grandes descobertas na zona offshore.

Desde então, o país subiu na hierarquia para tornar-se um dos maiores produtores de petróleo bruto de África. Por vezes, até encabeça a lista dos maiores produtores do continente. Em agosto de 2022, por exemplo, ultrapassou a Nigéria e alcançou o primeiro lugar pela primeira vez desde 2017. Embora essa ascensão tenha sido temporária, Angola voltou a ser o primeiro produtor do continente em maio deste ano. Mesmo que a Nigéria a ultrapasse novamente, esses casos servem como ilustração da capacidade de Angola de sustentar a produção em níveis significativos.

Desafios de produção

Ainda assim, vale a pena notar que o setor petrolífero de Angola enfrenta desafios significativos.

Os rendimentos brutos do país atingiram um pico em 2008, chegando a quase 2 milhões de barris por dia (bpd), mas atualmente estão em torno de 1,10-1,15 milhões de bpd. O governo anunciou sua intenção de aumentar os níveis de produção para 1,3 milhão de bpd, porém, alcançar essa meta não será necessariamente fácil. O declínio na produção tem uma natureza estrutural, devido ao envelhecimento de muitos grandes campos de petróleo offshore, à falta de implementação de projetos de recuperação aprimorada de petróleo (EOR) por parte das empresas petrolíferas internacionais (IOCs) e a investimentos inadequados na capacidade de exploração. Reverter essas tendências não é simples, embora as autoridades em Luanda tenham feito alguns esforços para atrair novos investidores e incentivar a exploração, por meio de medidas como novas rodadas de licenciamento.

No entanto, seria um erro supor que o declínio de longo prazo na produção de petróleo é um sinal de que a indústria petrolífera de Angola está destinada a continuar encolhendo até se tornar insignificante. O país está tomando medidas para aumentar a produção, não apenas para elevar os rendimentos para 1,3 milhão de bpd, mas também para estabilizá-los nesse nível.

Diamantino Pedro Azevedo, Ministro dos Recursos Minerais, Petróleo e Gás, tem trabalhado em conjunto com a ANPG e a liderança da Sonangol para alavancar tanto o poder do governo como o poder da comunidade empresarial a fim de alcançar as mudanças necessárias. Esses esforços são louváveis e acredito que serão bem-sucedidos, especialmente porque as empresas petrolíferas internacionais estão colaborando com a companhia nacional de petróleo (NOC), Sonangol, para acelerar novos desenvolvimentos.

Construindo sobre a infraestrutura existente

Em vários casos, essa colaboração concentrou-se em fazer uso da infraestrutura existente para simplificar o desenvolvimento. Cito aqui dois exemplos, começando pela Azule Energy, uma empresa fundada pela BP do Reino Unido e pela italiana Eni no ano passado para consolidar seus portfólios em Angola.

Embora a Azule Energy seja relativamente nova, ela já possui um histórico de sucesso no trabalho com a Sonangol para impulsionar as operações upstream. De fato, a joint venture concentrou-se especificamente em colocar novas reservas em produção o mais rápido possível e desenvolveu uma estratégia para alcançar esse objetivo. Essa estratégia é conhecida como Exploração Liderada por Infraestrutura, e a Eni a descreveu como uma forma de utilizar conexões submarinas (tie-backs) para conectar novos depósitos às instalações de produção existentes o mais rápido possível. Essa abordagem rápida minimiza o tempo que os projetos em áreas virgens gastam esperando entre a descoberta e o desenvolvimento. Além disso, maximiza a sustentabilidade, uma vez que a redução da necessidade de novas construções ajuda a diminuir o impacto ambiental das operações upstream.

A Azule Energy alcançou diversos sucessos significativos por meio da ILX. Um exemplo é que, no final de 2021 e início de 2022, ela conseguiu colocar em operação três novas seções do Bloco 15/06, localizado em águas ultraprofundas, em apenas sete meses: Cuíca, Cabaca e Ndungu. Além disso, a empresa se posicionou para aumentar rapidamente a produção, utilizando a estratégia de "avaliação durante a produção". Isso significa que os poços de avaliação são utilizados para o desenvolvimento sempre que possível, em vez de manter uma distinção rígida entre os dois tipos de poços. No caso de Ndungu, isso foi um sucesso espetacular, pois permitiu à empresa descobrir recursos adicionais e elevar a estimativa de reservas do campo de um patamar inicial de 250-300 milhões de barris de óleo equivalente (boe) para 800 milhões-1 bilhão de boe.

A ILX está prestes a obter mais um sucesso nos próximos anos em Agogo. Este campo, também localizado no Bloco 15/06, é o próximo alvo no pipeline de desenvolvimento da Azule Energy. Está programado para entrar em operação em 2026, e a empreiteira da empresa, Saipem, da Itália, já iniciou a construção de uma nova rede de produção submarina para o projeto de desenvolvimento da fase inicial 2. Essa nova rede será eventualmente conectada a um FPSO que dará suporte a um hub de desenvolvimento capaz de suportar uma produção adicional de 175.000 bpd.

Desenvolvimento de Petróleo Acelerado

Entretanto, a Azule Energy não é a única IOC a tentar aumentar a produção o mais rapidamente possível em cooperação com a Sonangol. A TotalEnergies da França tem seguido um caminho semelhante, enfatizando projetos de desenvolvimento de ciclo curto que estendem sua rede de produção submarina de maneira de baixo impacto, usando tie-backs para conectar novos campos a navios flutuantes próximos de produção, armazenamento e descarga (FPSO).

Um desses projetos é o CLOV Fase 3, que visa os campos Cravo, Lírio, Orquídea e Violeta dentro do Bloco 17. A TotalEnergies tomou uma decisão final de investimento (FID) neste projeto em junho de 2022 e afirmou na época que o CLOV Fase 3 estava previsto para custar US$ 850 milhões. Além disso, ressaltou que seria capaz de reduzir seus custos em até 20% devido à decisão de utilizar equipamentos padronizados para estabelecer redes de produção.

O CLOV Fase 3 está programado para ser o primeiro projeto Upstream angolano a se beneficiar do uso de equipamentos submarinos padronizados pela TotalEnergies. No entanto, a empresa francesa pretende adotar a mesma abordagem para futuras iniciativas de desenvolvimento de ciclo curto. Prevê-se que a Fase 3 do CLOV aumente a produção de petróleo de Angola em 30.000 bpd assim que entrar em operação em 2024.

Metas de longo prazo

Essas breves menções não apresentam o quadro completo, pois não revelam todas as medidas que a Sonangol está tomando para intensificar a cooperação com seus parceiros estrangeiros. No entanto, elas fornecem dois exemplos do trabalho que o país está realizando para enfrentar o declínio de longo prazo na produção de petróleo. Esses exemplos demonstram os benefícios que podem ser alcançados quando as partes envolvidas trabalham para aproveitar ao máximo seus recursos existentes.

No entanto, o objetivo não se resume apenas em aumentar a produção de petróleo e manter uma indústria existente. Angola enxerga o setor petrolífero como um catalisador para a transição do país em direção às energias renováveis, visando maximizar os benefícios para os cidadãos. Para alcançar esse objetivo, está buscando gerar a maior receita possível com o desenvolvimento de suas reservas de petróleo offshore, de modo que os recursos possam ser utilizados para impulsionar o crescimento econômico do país. Além disso, busca assegurar que as empresas petrolíferas internacionais compartilhem treinamento e tecnologia, contribuindo para o desenvolvimento de uma mão de obra mais qualificada e para a expansão da capacidade local de apoio a projetos complexos. Também está empenhada em reduzir a pobreza energética, construindo novas refinarias que aprimorarão o acesso local a combustíveis de alta qualidade.

Mais uma vez, a AEC felicita Angola por esses esforços. Esperamos ver o país obter mais sucessos nos próximos anos, começando com seu esforço para aumentar a produção de petróleo bruto para 1,3 milhão de bpd e, finalmente, alcançar uma transição energética justa e sustentável, na qual formas de energia renováveis e de baixo carbono sejam abundantes e de fácil acesso.