O Access Bank PLC (www.AccessBankPLC.com) realizou com êxito a Conferência inaugural sobre Comércio em África, na Cidade do Cabo, África do Sul, reunindo líderes do sector, decisores políticos e especialistas em comércio para debater soluções que impulsionem o comércio intra-africano e promovam o desenvolvimento económico do continente. O evento abordou desafios estratégicos, como o acesso limitado ao capital, as lacunas de informação sobre os mercados, a necessidade de reforçar a confiança entre parceiros comerciais e a urgência de modernizar as infraestruturas comerciais.

Roosevelt Ogbonna, Director Geral/CEO do Access Bank, proferiu o discurso de abertura, lançando as bases para os debates ao destacar as principais barreiras que dificultam o comércio em África. Sublinhou a importância da colaboração do sector financeiro para garantir um acesso sustentável ao capital e fomentar um ambiente empresarial que permita às empresas africanas crescer e competir a nível global.

"Temos de investir em iniciativas que garantam a aproximação das empresas, a criação de confiança e as ligações necessárias ao comércio. Ao fazê-lo, temos de acabar com a narrativa de que o "Made in Africa" é inferior a qualquer produto fabricado em qualquer outra parte do mundo. Temos de comprar África, ter orgulho em vestir África e investir em África, porque é disso que o continente precisa para dar o salto para a próxima geração", declarou Ogbonna.

Prevendo-se que a população africana aumente de 1,2 mil milhões para 2,5 mil milhões em 2050, a Zona de Comércio Livre Continental Africana (ZCLCA) representa a iniciativa de comércio livre mais importante desde a criação da Organização Mundial do Comércio. Ao promover a integração económica, a ZCLCA tem o potencial de remodelar a dinâmica do comércio em todo o continente, criando um mercado unificado que aumenta a industrialização, impulsiona o emprego e reforça a competitividade global de África. Reconhecendo esta oportunidade transformadora, S. Exa. Wamkele K. Mene, Secretário-Geral da ZCLCA, sublinhou a urgência de implementar plenamente o acordo para desbloquear os seus imensos benefícios.

"A ZCLCA não é apenas um acordo comercial; é um instrumento para a industrialização e a soberania económica de África. Trata-se de um instrumento que nos permitirá derrubar barreiras comerciais históricas e construir uma África auto-suficiente, competitiva e próspera. Mas, para que isso aconteça, temos de nos comprometer a operacionalizar o acordo na íntegra, garantindo que as empresas, em particular as PME’s e as empresas lideradas por mulheres, tenham acesso à informação, ao capital e às plataformas de que necessitam para prosperar", afirmou Mene.

Kanayo Awani, Vice-Presidente Executivo do Afreximbank, sublinhou também a importância dos mecanismos de financiamento que apoiam as empresas africanas na sua expansão além fronteiras. Reafirmou o compromisso do Afreximbank em defender soluções de financiamento do comércio e investimentos em infraestruturas que irão desbloquear o potencial comercial de África.

"No Afreximbank, compreendemos que o financiamento do comércio é a força vital do desenvolvimento económico. Sem ele, as empresas não podem crescer, as indústrias não podem inovar e África não pode realizar plenamente o seu potencial comercial. É por isso que desenvolvemos instrumentos como o Sistema Pan-Africano de Pagamentos e Liquidação (PAPSS) para facilitar as transacções transfronteiriças, reduzindo a dependência de moedas estrangeiras e reforçando o comércio intra-africano", observou Awani.

A conferência contou com um testemunho perspicaz de Nathalie Louat, Directora Global da SFI/Grupo do Banco Mundial, que salientou o papel fundamental do financiamento do comércio na viabilização das transacções transfronteiriças e no apoio à inclusão financeira. Sublinhou a parceria de longa data entre a SFI e o Access Bank na promoção da resiliência económica de África.

Vários painéis de discussão de alto nível exploraram estratégias para ultrapassar as barreiras comerciais e melhorar o acesso ao mercado através de soluções inovadoras. Especialistas de instituições líderes, incluindo o Deutsche Bank, Traydstream, OWP Partners, Fiducia International e entre outros, analisaram como as melhorias nas infraestruturas, as soluções digitais e a harmonização de políticas podem impulsionar o crescimento económico e o comércio intra-africano.

Dr. Marc Auboin, da Organização Mundial do Comércio (OMC), partilhou as principais ideias sobre a forma como a transformação digital está a remodelar o panorama da cadeia de abastecimento de África, criando eficiência e desbloqueando novas oportunidades de mercado global. Tanya Dos Santos-Ford, da GIBS Business School, conduziu também uma sessão sobre práticas comerciais sustentáveis, salientando a necessidade de estratégias de crescimento económico responsáveis do ponto de vista ambiental.

O evento culminou com uma cerimónia de entrega de prémios que reconhecem as contribuições excepcionais para o comércio intra-africano e a transformação económica. A Tradepass Commodities Limited (Gana), a Chemaf International FZE (República Democrática do Congo) e o Harvest Group of Companies (Zâmbia) foram distinguidos pelo seu impacto nas PME’s e nas empresas comerciais lideradas por mulheres. A Bulkstream Limited (Quénia) e a Electricidade de Moçambique receberam prémios pelo avanço do comércio intra-africano, enquanto que a Tennant Metals South Africa Pty Ltd foi reconhecida como Líder Emergente no Comércio.

A Sociedade Financeira Internacional (SFI) foi galardoada com o Prémio de Liderança em Financiamento Climático, enquanto que o Afreximbank recebeu o prémio de Campeão do Comércio Intra-africano. O Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) e a Sociedade Financeira Africana (AFC) foram reconhecidos pelos seus papéis na transformação económica e no financiamento de infraestruturas, respectivamente. O prestigiado Prémio Ícone Africano foi atribuído ao IHS Group, à Dangote Industries Limited e ao MTN Group Limited pelas suas contribuições significativas para o progresso económico de África.

No final da conferência, Seyi Kumapayi, Director Executivo das filiais africanas do Access Bank, reafirmou o compromisso da instituição em apoiar o financiamento do comércio, promover a integração regional e defender políticas que criem um ambiente favorável às empresas em toda a África.